El atletismo es la forma organizada más antigua de deporte y su práctica data de miles de años. Las primeras reuniones organizadas de la historia fueron los Juegos Olímpicos de la Era Antigua, que iniciaron los griegos en el año 776 a.C. Durante muchos años, el principal evento Olímpico fue el pentatlón, que comprendía lanzamientos de disco y jabalina, carreras pedestres, salto de longitud y lucha libre. Otras pruebas, como las carreras de hombres con armaduras, formaron parte más tarde del programa. Los romanos continuaron celebrando las pruebas olímpicas después de conquistar Grecia en el 146 a.C. En el año 394 de nuestra era, el emperador romano Teodosio abolió los juegos. Durante ocho siglos no se celebraron competiciones organizadas de atletismo. Restauradas en Inglaterra alrededor de la mitad del siglo XIX, las pruebas atléticas se convirtieron gradualmente en el deporte favorito de los ingleses. En 1834 un grupo de entusiastas de esta nacionalidad acordaron los mínimos exigibles para competir en determinadas pruebas. También en el siglo XIX se realizaron las primeras reuniones atléticas universitarias entre las universidades de Oxford y Cambridge (1864), el primer mitin nacional en Londres (1866) y el primer mitin amateur celebrado en Estados Unidos en pista cubierta (1868).
El atletismo posteriormente adquirió un gran seguimiento en Europa y América. En 1896 se iniciaron en Atenas los Juegos Olímpicos, una modificación restaurada de los antiguos juegos que los griegos celebraban en Olimpia. Más tarde los juegos se han celebrado en varios países a intervalos de cuatro años, excepto en tiempo de guerra.
En 1913 se fundó la Federación Internacional de Atletismo Amateur (IAAF). Con sede central de Londres, la IAAF es el organismo rector de las competiciones de atletismo a escala internacional, estableciendo las reglas y dando oficialidad a los récords obtenidos por los atletas.
Eventos de Campo y Pista: Término que denota un conjunto de pruebas celebradas como competiciones entre individuos o equipos, en reuniones en pista cubierta o estadios al aire libre. Las categorías básicas del deporte combinan pruebas de carreras y marchas con lanzamientos y saltos. Las carreras, que constituyen la mayor parte de las pruebas de atletismo, varían desde los 50 m lisos (la prueba más corta en pistas bajo techo, al aire libre son los 100 metros planos), hasta la carrera de maratón, que cubre 42 kms. 195 m.
PISTA:
1. Carreras de velocidad
Las carreras más cortas son las de velocidad, que en pista cubierta se corren sobre distancias de 50 y 60 m y al aire libre sobre 100, 200 y 400 m. En este tipo de carreras, el atleta se agacha en la línea de salida, y al sonido del disparo de un juez se lanza a la pista y corre a la máxima velocidad hacia la línea de meta, siendo fundamental una salida rápida. Los corredores alcanzan la tracción situando los pies contra unos bloques especiales de metal o plástico llamados tacos de salida, diseñados especialmente para sujetar al corredor y que están colocados justo detrás de la línea de salida.
2. Vallas
Las pruebas de vallas son carreras de velocidad en las que los competidores deben superar una serie de barreras de madera y metal (o plástico y metal) llamadas vallas. Las carreras de vallas al aire libre para hombres y mujeres, son los 110 m y 100 m con vallas respectivamente, que se corren con las denominadas vallas altas; así como los 400 m (con vallas intermedias). En los campeonatos de pista bajo techo se suelen correr los 60 m vallas.
3. Carreras de media distancia
Las carreras que cubren la distancia de 800, 1500 y 3.000 m se conocen como carreras de media distancia. Los competidores en carreras de media distancia deben regular su velocidad cuidadosamente para evitar quedarse exhaustos; algunos cambian de ritmo varias veces durante la carrera mientras que otros mantienen el mismo toda la prueba. La forma de correr más apropiada para las carreras de media distancia difiere de la utilizada en las carreras de velocidad. La acción de rodillas es mucho menos pronunciada, la zancada es más corta y el ángulo hacia adelante del cuerpo es menos acusado.
4. Carreras de larga distancia
Las carreras por encima de 3.000 m se consideran pruebas de larga distancia o de fondo. Estas carreras se realizan en condiciones totalmente aeróbicas puesto que al ser cíclicas y prolongadas se consumen grandes cantidades de oxígeno en su ejecución. Su entrenamiento difiere totalmente de las carreras de velocidad, por cuanto las particularidades de los atletas, el ritmo de la actividad y las vías de consumo energético son totalmente diferentes. Generalmente los grandes fondistas poseen un carácter fuerte, son muy valientes y tienen muy desarrolladas sus cualidades volitivas. La técnica utilizada por los campeones de esta especialidad evita cualquier exceso en los movimientos; la acción de rodillas es ligera, los movimientos de los brazos se reducen al mínimo y las zancadas son más cortas que las de las carreras de velocidad o media distancia.
Carreras de relevos
Las carreras de relevos son pruebas para equipos de cuatro competidores en las que un corredor recorre una distancia determinada (100 o 400 metros), luego pasa al siguiente corredor un tubo rígido llamado testigo o batón y así sucesivamente hasta que se completa la distancia de la carrera. El pase del testigo se debe realizar dentro de una zona determinada de 20 m de largo. En estas pruebas, los miembros de los equipos que intervienen corren por una zona de la pista; para completar cada relevo el corredor debe entrar en la llamada zona de traspaso, que permite al receptor del testigo iniciar su carrera.
Carreras de obstáculos
La carrera de obstáculos es normalmente sobre una pista que contiene vallas, charcos y otros obstáculos. Por características resultan muy agotadoras, pues además del cansancio normal causado por la carrera, aparece también la fatiga muscular producida por el salto del obstáculo.
Marcha
Las pruebas de marcha se corren normalmente sobre dos distancias, los 20 y los 50 km. y son especialmente populares en Europa y Estados Unidos. La regla principal de este tipo de carreras es que el talón del pie delantero debe permanecer en contacto con el suelo hasta que la puntera del pie de atrás deje de hacer contacto con el mismo, de manera de que nunca exista una fase de vuelo. La regla está diseñada para evitar que corran los participantes, y si lo hacen serían descalificados.
CAMPO
Salto de altura
El objetivo en el salto de altura es pasar sobre una barra horizontal que se encuentra suspendida entre dos soportes verticales separados unos cuatro metros. El participante tiene derecho a tres intentos para superar cada altura. La mayoría de los saltadores de hoy en día usan el estilo de batida llamado fosbury flop, denominada así en homenaje a su inventor, el saltador estadounidense Dick Fosbury, quien la usó por primera vez en los Juegos Olímpicos de 1968.
2.45 metros es la marca mundial de Salto de Altura, en poder del cubano Javier Sotomayor desde el 27 de julio de 1993.
Salto de pértiga (garrocha)
En salto de pértiga, el atleta intenta superar una barra transversal situada a gran altura con la ayuda de una pértiga flexible, normalmente de 4 a 6 m de longitud y que suele ser de fibra de vidrio desde que reemplazara al bambú y al metal en la década de 1960. El saltador agarra la pértiga unos centímetros antes del final de la misma, corre por la pista hacia donde se encuentra la barra, clava la punta de la pértiga en un pequeño foso o agujero (cajetín), que está situado inmediatamente antes de donde se encuentra la proyección de la barra y salta hacia arriba impulsándose con la pértiga, cruza el listón con los pies por delante y luego cae en la colchoneta.
Los participantes tienen tres intentos para cada altura que va aumentando en 5 cm cada vez. Tres fallos en una altura determinada elimina al saltador. En 1988 el ucraniano Seguei Bubka, considerado el mejor saltador de pértiga de la historia, se convirtió en el primer atleta que superó los 6 m de altura. El salto de pértiga requiere una buena velocidad de carrera, músculos fuertes en la espalda y una gran habilidad gimnástica.
Salto de longitud
En el salto de longitud el competidor hace una carrera de impulso y salta intentando cubrir la máxima distancia posible. En pleno salto, el atleta tira de los pies hacia delante del cuerpo para ayudar a conseguir más distancia, mediante dos estilos, el de pecho o el de tijereta. Los competidores hacen tres saltos y los siete mejores pasan a la siguiente ronda de otros tres saltos. Un salto se mide en línea recta desde el borde frontal de la plataforma de despegue hasta la marca más cercana a la citada plataforma hecha por cualquier parte del cuerpo del atleta al contactar con la tierra.
Triple salto
El objetivo en el triple salto es cubrir la máxima distancia posible en una serie de tres saltos entrelazados. En la primera fase de la secuencia, el saltador corre por la pista y salta desde una plataforma de lanzamiento cayendo en tierra con un pie, volviendo a impulsarse hacia adelante y cayendo con el pie opuesto, impulsándose de nuevo hacia arriba y adelante cayendo esta vez con ambos pies en la superficie preparada de arena, de una forma similar a como lo hacen en el salto de longitud.
Impulsión de la bala
Consiste en propulsar una sólida bola de metal a través del aire a la máxima distancia posible. El peso de la bala en hombres es de 7,26 kg. y en mujeres 4 kg. La acción en el lanzamiento está circunscrita a un círculo de 2,1 m de diámetro, en la cual al comienzo el atleta sujeta el peso con los dedos de la mano de lanzar contra su hombro, poniendo la bala debajo de la barbilla. El competidor entonces salta o brinca dentro del círculo en una postura semiagachada, adquiriendo velocidad. Al alcanzar el lado opuesto del círculo, estira el brazo de lanzar repentinamente y empuja el implemento hacia el aire en la dirección adecuada. La bala se empuja, no se lanza.
Lanzamiento de disco
El disco es un plato con el borde y el centro de metal que se lanza desde un círculo que tiene un diámetro de 2,5 m. En la competición masculina, el disco mide entre 219 y 221 mm de diámetro y de 44 a 46 mm de ancho; pesa 2 kg.; en la femenina, mide entre 180 y 182 mm de diámetro y de 37 a 39 mm de ancho y pesa 1 kg. El atleta sujeta el disco plano contra los dedos y el antebrazo del lado del lanzamiento, luego gira sobre sí mismo rápidamente y lanza el disco al aire con una extensión del brazo.
Lanzamiento de martillo
Los lanzadores de martillo compiten lanzando una bola pesada (similar a la bala) adosada a un alambre metálico con un asidero en el extremo. La bola, el alambre y el asa juntos pesan 7,26 kg. y forman una unidad de una longitud máxima de 1,2 m. La acción tiene lugar en un círculo de 2,1 m de diámetro. Agarrando el asa con las dos manos y manteniendo quietos los pies, el atleta hace girar la bola en un círculo que pasa por encima y por debajo de su cabeza, hasta la altura de las rodillas. Cuando el martillo alcanza velocidad, el lanzador gira sobre sí mismo dos o tres veces para acelerar aún más la bola del martillo y luego la suelta hacia arriba y hacia delante en un ángulo de 45º. Si el martillo no cae en el terreno dentro de un arco de 90º el lanzamiento no es válido. Cada lanzador hace tres intentos, pasando los siete mejores a la siguiente tanda de otros tres lanzamientos.
Lanzamiento de jabalina
La jabalina es un venablo alargado con la punta metálica que tiene una longitud mínima de 260 cm para los hombres y 220 cm para las mujeres, y un peso mínimo de 800 g para los hombres y 600 g para las mujeres. Tiene un asidero de cordel de unos 15 cm de largo que se encuentra aproximadamente en el centro de gravedad.
Dos líneas paralelas separadas a 4 m marcan la pista de lanzamiento de jabalina. La línea de lanzamiento tiene 7 cm de anchura y se encuentra alojada en el suelo tocando los extremos frontales de las líneas de marca de la pista. El centro de este pasillo está equidistante entre las líneas de marca de pista. Desde este punto central se extienden dos líneas más allá de la línea de lanzamiento hasta una distancia de 90 m. Todos los lanzamientos deben caer entre estas dos líneas.
Decatlón y heptatlón
El decatlón masculino consiste en diez pruebas durante dos días que premian el aguante y la versatilidad física. Las pruebas siguen este orden: 100 m lisos, longitud, peso, salto de altura, 400 m lisos, 110 m vallas, disco, salto de pértiga, jabalina y 1.500 m lisos. Las actuaciones de los atletas en las diversas pruebas se miden contra una puntuación ideal de 10.000 puntos. La puntuación mayor acumulada determina el vencedor. Las pruebas del heptatlón femenino también se realizan en dos días y son: 100 m vallas, peso, altura, longitud, 200 m lisos, 800 m lisos y jabalina.
La grandes potencias mundiales del Atletismo son los países desarrollados como ESTADOS UNIDOS DE AMÉRICA, RUSIA, INGLATERRA, FRANCIA. En los últimos quince años hemos visto un desarrollo inusitado en el área de velocidad de JAMAICA y en las carreras de fondo varios países africanos, encabezados por KENYA y ETIOPIA. A nivel latinoamericano JAMAICA es la gran potencia, seguida por CUBA, BRASIL, MÉXICO y COLOMBIA.
